Entre los diferentes pueblos que determinaron la originalidad de los gallegos los celtas hacían uno de los papeles más importantes. Pero el territorio de la actual Galicia era único lugar de su permanencia (¿?). Ellos poblaron enormes espacios de Europa y dejaron cabos sueltos casi en todas las partes del continente Europeo. Teniendo variados nombres ellos seguían siendo el mismo pueblo. Muchos años pasaron pero hasta ahora diferentes tierras y ciudades tienen nombres parecidosregiones apartadas se llaman casi igual, por ejemplo, Galitzia (región de Ucrania) – Galicia (comunidad autónoma en España) o Brest (cuidad en Bielorrusia) y Brest (puerto en Francia). Vamos a descubrir el mundo de estas tribus distintas pero unidas.
Al fines del primer mil A.C.( 1500-1000 años A.C.) los celtas habitaban en los valles de los ríos Rhin , Loira y curso superior del Danubio. Estas tribus nuncaformaron un país con un sistema político unificado. Sin embargo los celtas dejaron muchos monumentos de su cultura espiritual y material. En diferentes partes de Europa se descubrenvestigios y túmulos del mismo tipo. Esta herencia común permitió a los historiadores hablar de ellos como de un pueblo. Pero hasta el año 400 a.C. ellos colonizaron los territorios desde la costa Atlántica del Península Ibérica hasta el occidente de Ucrania. Las tribus se extendieron en diferentes direcciones. Unas ocuparon el norte de España donde se mezclaban con los iberos. Otras atravesaron el canal de la Mancha y bajo el nombre de britanos o bretones poblaron las islas británicas. Una leyenda antigüa tierras de Galicia e islas Britanicas. Segun ella el rey Breogán (un mítico rey celta de Galicia y el mismo modo el padre mitológico del pueblo gallego, a veces, Galicia es descrita poéticamente como el "fogar" o "nazón de Breogán"), construyó en la ciudad de Brigantia, situada en la Península Ibérica una torre de altura tal que sus hijos, Ith y Bile, podían ver una distante orilla verde desde su cima. La visión de esa lejana tierra los llevó hacia el norte hasta Irlanda, donde Ith sería asesinado. En venganza, los hijos de Mil, nieto de Breogán y sobrino de Ith, navegaron desde Brigantia a Irlanda y la conquistaron.
Pero el nombre de los celtas más famoso se lo dieron los romanos. Sus historiadores les llamaban galos. En el año 400 a.C. ellos invadieron la Península Itálica; trece años después ellos conquistaron Roma, pero al percibir tributo dejaron la ciudad que en el futuro se haría la capital del primer Imperio Europeo. El norte de la península Itálica obtuvo el nombre Galia Cisalpina. Hasta hoy día en el sur de Suiza 35 mil personas hablan el retorrománico – lengua de la tribu céltica de los retos. Otros que se llamaban boyos se asentaron en la región que luego fue conocida por el nombre de Bohemia (actual República Checa). Pero Europa Central no era el punto final de la migración de los celtas.
Ellos avanzaron más al Este ocupando las tierras de Tracia. Los griegos les llamaron gálatas. En 278 a.C. los gálatas llegaron a Asia Menor donde el rey de Bitinia necesitó la ayuda de los mercenarios en la lucha por el poder. Los celtas formaron el país llamado Galacia cuya capital era Ancyra (Ankara, actual capital de Turquía). Como país independiente no tuvo más que 30 años de vida, pero esta región llevó el nombre céltico hasta la invasión de los Turcos en el siglo XI.
La civilización de los celtas era bastante avanzada. Especialmente en la astronomía. Los arqueólogos desenterraron placas de bronce que servían de calendarios muy complejos y parecidos a los de India. Ellos eran compuestos por los druidas –sacerdotes que eran la clase más respetada en las tribus célticas. Los druidas, según el general romano César, aprendían de memoria poemas gigantes porque poner estos textos por escrito se consideraba un crimen. En otras ocasiones ellos usaban el alfabeto griego.
La mayoría de los celtas ordinarios eran los cosecheros y los hacendados agricultores. Además ellosfomentaron con éxito el tratamiento de los metales, piel y cristales?. Algunos tenían gérmenes del estado (impuestos, funcionarios). Las tribus más desarrolladas poblaron el sur de la Francia contemporánea pues allí ellos mantenían contactos con las ciudades-estado del mundo antiguo clásico.
Pero las guerras intestinas disminuyeron las fuerzas de los celtas y ellos no pudieron arrostrar el peligro de la invasión de otros pueblos. Los germánicos hicieron retroceder a los celtas más allá del Rin hacia el siglo 1 a.C. En los años 58-51 Julio César conquistó toda Galia. En el siglo siguiente prácticamente todas las tribus celtas cayeron bajo el poder del Imperio Romano. Ellos se mezclaron con las nuevas poblaciones (romanos, luego germánicos), esfumándose en el torbellino de los acontecimientos históricos. Actualmente podemos encontrar vestigios materiales y topónimos celtas en diferentes países europeos. Sin embargo la conexión histórica directaha sido perdida. Solo algunos pueblos Europeos que habitaron en las periferias de Europa (irlandeses, escoceses) o en las regiones poco accesibles (retorromanos o gallegos) pudieron conservar más o menos la tradición del gigantesco mundo celta.
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