Yuri Alekséievich Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en una pequeña ciudad de Gzhatsk (actualmente – Gagarin) de la región de Smolensk. Según otras noticias nació en el pueblo Klúshino no lejos de Gzhatsk: en esta aldea pasaron los primeros años de su vida. El padre de Gagarin – Aleksei Ivanovich fue carpintero y madre – Anna Timofeyevna Matveeva trabajó de porquera.

La Gran Guerra Patria rompió la infancia de Yuri. El 1 de septiembre de 1941 fue al primer grado, pero ya el 12 de octubre las tropas nazis ocuparon Klushino. Durante dos años Yuri vio todos los terrores de la guerra. Sólo en abril de 1943 el Ejercito Soviético liberó el pueblo y el chico reanudó sus estudios. En el mayo de 1945 su familia se mudó en Gzhatsk. Después de cuatro años (en 1949) terminó el sexto grado de la escuela de Gzhatsk e ingresó en la escuela laboral. Ese año se hizo  miembro de VLKSM.

Mientras estudiaba en la escuela laboral, entró en la escuela nocturna de la juventud obrera, el 7 grado  lo  terminó en mayo de 1951. El mes siguiente acabó con mención de excelencia de su escuela laboral. De su especialidad –moldeador, Gagarin estuvo orgulloso durante toda su vida. Pero no detuvo sus estudios y en agosto de ese año se convirtió en el estudiante de la escuela de técnica en Saratov. Este tiempo Yuri fue aficionado a la aviación y llegó al club de aeronáutica de Saratov (1954). El año siguiente terminó la escuela de técnica (con mención de excelencia también) y el club.

El año de 1955 Yuri Gagarin fue reclutado en el ejército y enviado a la Escuela Militar de Pilotos de Oremburgo. Tras de dos años terminó la Escuela y se casó con Valentina Goryacheva. Al fin del año de 1957 sirvió en la aviación de la Marina de Norte. Le gustaba a volar y, probablemente, volaría durante muchos años, si no supiera de la admisión de pilotos para dominio de la técnica cósmica (esos años era apellida “técnica nueva”). En el diciembre de 1959 Yuri dirigió la solicitud en que pidió ser incluido en el equipo de los candidatos en cosmonautas. Después de pasar dos exámenes médicos, en el marzo de 1960 se convirtió en el miembro del primero equipo de cosmonautas.

La Preparación para el vuelo cósmico

El primer equipo de los cosmonautas soviéticos fue formado en febrero-abril de 1960.

Comprendía 20 jóvenes pilotos que debían ser preparados para el primer vuelo al cosmos. No eran los mejores aviadores de nuestro país: Marco Galay, el piloto de pruebas que participaba en la preparación del equipo para el vuelo, dijo una vez: “En cualquier regimiento de aviación era posible tomar dos decenas de aviadores parecidos”. Dicen que el cohete “Vostok” en que debían volar, había sido proyectado para lanzar una cabeza nuclear de combate a los EE.UU.

El verano de 1960 del equipo fueron seleccionados seis pilotos, uno de cuales debía convertirse en el primer cosmonauta soviético. Eran: Yuri Gagarin, Germán Titov, Andrián Nikoláyev, Pablo Popovich, Gregorio Nelyubov y Valeri Bykovski. Durante un año se entrenaron en cámaras barométricas, cámaras sordas, centrífugas y otras máquinas de entrenamiento. Hicieron  vuelos en aviones y saltos con paracaídas.

Serguéi Pávlovich Koroliov, el ingeniero jefe y diseñador de “Vostok”, tenía mucha prisa en realizar el vuelo, cómo disponía las noticias que los estadounidenses planeaban lanzar su astronauta al cosmos el 20 de abril de 1961. Por eso el lanzamiento del cohete con el cosmonauta de la URSS fue fijado entre el 11 y el 17 de abril del mismo año. ¿Quien será el primer cosmonauta soviético? – La respuesta fue acordada a último momento: en la reunión de la Comisión Estatal. Fueron elegidos dos: Yuri Gagarin y Germán Titov.

El primer  cosmonauta de la Tierra

Muchos factores influían en la elección del primer cosmonauta, siendo de notar que los indicadores físicos y el nivel del dominio de la técnica no eran factores decisivos. Koroliov, al igual que los jefes del Partido Comunista y de los ministerios comprendían: que el primer cosmonauta soviético debía ser la cara de nuestro país que representaría con dignidad su Patria en todo el mundo. Es posible que por eso el candidato más oportuno fue Gagarin: dicen que su cara bondadosa y encantadora conquistaba todos sus interlocutores. La última palabra la tuvo Nikita Jrushchov, el máximo dirigente de la URSS. Cuando observó las fotografías de los dos candidatos, eligió a Gagarin sin vacilar. Titov se convirtió en su suplente.

Nadie sabía cómo resultaría ese vuelo, por eso TASS (agencia mayor de información de URSS) preparó tres comunicados sobre el vuelo de Gagarin en el cosmos. Primero – “Feliz” (que será declarado), segundo – “Invocación a los gobiernos de otros países” (con la llamada de ayudar a encontrar Gagarin si hubiera aterrizado fuera de la Unión Soviética), y tercero – “Trágico” (si Gagarin no hubiera regresado vivo).

En la víspera de su vuelo Yuri escribió la carta a su esposa (le fue entregada a ella después de la muerte de Gagarin en 1968). En la carta el cosmonauta decía que se daba cuenta de la feliz y gran responsabilidad que le habían dado.“Mientras tanto viví honradamente, francamente, en beneficio de la gente aunque el no fue grande. Una vez en mi infancia había leído las palabras de V.P. Chkálov: “Si ser, ser primero”. Pues procuro ser así y seré hasta el fin. Deseo, Válechka, dedicar este vuelo a la gente de la nueva sociedad – comunismo, en que ya entramos, a nuestra gran Patria, a nuestra ciencia. Espero que después de unos días estemos juntos, seamos felices», - escribió.

El vuelo

El 12 de abril de 1961 a las nueve y siete de la mañana (hora de Moscú) la nave cósmica “Vostok” con Gagarin a bordo voló del cosmódromo “Baikonur”. Después de hacer una circulación alrededor de la Tierra a las 10:25:34 en el minuto 108, “Vostok” se dispuso a aterrizar. Estos momentos llegaron a ser providenciales en la biografía de Yuri Gagarin.

Aquí esta la crónica de este día estelar – el 12 de abril de 1961:

5:30 – Gagarin y Titov se despiertan, hace su gimnasia matutina y  toman su desayuno.

6:00 – la sesión de la Comisión Estatal que concluye: “todo esta preparado”.  La misión de vuelo para el Cosmonauta-1 esta firmada. Titov y Gagarin se visten en las escafandras. Koroliov da unos consejos a los cosmonautas. Toman autobús que va a la pista de despegue.

6:50 – Gagarin sale del autobús y dice adiós a todos. Cada uno quiere abrazarle en la despedida. Andrián Nikoláyev, olvidó que Yuri ya estaba con el casco, intentó besarle y se dió la cabeza en el casco y se hizo un chichón en la frente.

Después de informar al presidente de la Comisión Estatal que Yuri estaba preparado para el vuelo, Gagarin hizo una declaración para la prensa y radio. En cinco horas  causó sensación.

“¡Queridos amigos, personas cercanas y desconocidas, compatriotas, la gente de todos los países y continentes! Después de unos minutos una nave cósmica poderosa me llevará a espacios lejanos del Universo. ¿Que se puede decir a Ustedes en éstos últimos minutos ante el despegue?

Toda mi vida me parece ahora un instante hermoso” – declaró Gagarin. “¿Ser primero en el cosmos, entrar mano a mano en un duelo desconocido con la natura – se puede soñar con algo más grande?” – anunció Yuri. “¿Estoy feliz al ponerme en el vuelo cósmico? Claro que si. En efecto, durante todos los tiempos y épocas, la participación en los nuevos descubrimientos era la felicidad suprema” – dijo al añadir que tomaba consciencia de ser responsable ante la humanidad y que deseaba dedicar el vuelo a la gente del comunismo.

Antes de entrar en la cabina del cohete, Gagarin levantó los manos al despedirse de los quienes estaban en la Tierra. Luego, desapareció en la cabina.

7:10 – la voz de Yuri resonó en la red de radio. Koroliov y Gagarin (nombre clave – “Cedro”) empiezan la comunicación. Durante la conversación Koroliov recuerda al cosmonauta que no olvide comer el alimento.

Koroliov: Ahí en el encajonamiento están los tubos – comida, cena y desayuno

Gagarin: Claro.

Koroliov: ¿Has comprendido?

Gagarin: Has comprendido

Koroliov: Ahí están salchichón, gragea y confitura para el té.

Gagarin: Bien.

Koroliov: ¿Has comprendido?

Gagarin: He comprendido

Koroliov: He aquí.

Gagarin: He comprendido

Koroliov: 63 piezas, te pondrás gordo.

Gagarin: Jo-jo.

Koroliov: Hoy llegarás volando, enseguida comerás todo.

Gagarin: No, lo principal es que haya salchichón para ir de tapas con aguardiente casero.

Todos ríen.

8:10 - el estado de prevención de 50 minutos esta anunciado.

8:30 - el estado de prevención de 30 minutos. Declaran a Titov que puede quitarse su escafandra. Finalmente el apellido del hombre que primero dejará la Tierra es conocido - GAGARIN.

9:07 - Koroliov (emocionado): Se da contacto “Cedro”.

Gagarin (“Cedro”): He comprendido a Vd. - se da contacto.

Koroliov: Etapa preliminar … Intermedia … Principal… ¡Levantamiento!

Gagarin (grita): ¡Vámonos!..

9:09 – la primer etapa se separa. Yuri debe sentir la separación y percibir una brusca disminución de la vibración. Crecen la aceleración y las sobrecargas. En el puesto de observación esperan el informe de Gagarin. Pero el cosmonauta guarda silencio.

Los especialistas del puesto de observación: - ¿“Cedro”, como esta Vd?

El altavoz zumbe, la voz de Yuri no aparece.

- ¡“Cedro”, responda Vd.!

Koroliov (“El veinte”): - ¡“Cedro”! ¡A la comunicación! ¡Soy “El veinte”!

Silencio. ¿Que se paso?

Gagarin (bruscamente): - Lanzamiento del fuselaje de la cabeza … Veo la Tierra … !Que her-mo-sura!..

¡Sólo en éste momento muchos de los especialistas en el puesto se dieron cuenta del hecho: el hombre está en el cosmos! Más tarde se supo que durante unos segundos había ocurrido interferencia en la comunicación.

 9:22 – la estación de los Estados Unidos, situada en las islas Aleutas, localizó los radioseñales de “Vostok”. Después de cinco minutos en Pentágono fue enviado mensaje cifrado. El empleado de servicio al tomarlo, informó a Jerome Weisner – jefe consejero científico del presidente John Kennedy. Debía hacer el informe al presidente – los rusos habían adelantado a los estadounidenses.

9:57 – Gagarin notificó que volaba encima de América. Al mismo tiempo en el puesto de dirección suena la noticia de TASS sobre el lanzamiento de la nave cósmica. En todas las redacciones se armó un alboroto. Habían que rehacer la compaginación: la “noticia del siglo” debía convertirse en llave de la edición de hoy.

10:25 – “Vostok” comienza el descenso.

10:55 – a causa de la interferencia en el sistema de frenaje, el aparato que contenía a Gagarin no aterrizó en la región planeada (a 110 kilómetros de Stalingrado), sino en la provincia de Saratov, no lejos de la ciudad de Engels. La esfera quemada de hierro cayó en el campo de koljós, cerca de la aldea Smelovka. Yuri se puso en paracaídas. Ahí nadie le esperaba.

Después de encontrarse con la gente nativa e informar a Moscú de su feliz aterrizaje, Gagarin por camión, luego por helicóptero llegó a Engels, de donde por avión fue mandado a Kujbishev (ahora – Samara). Ahí por la tarde se celebró la cena de fiesta.

El mundo era conmovido. El 12 de abril a las 2:01 (el tiempo de Nueva York) el puesto de TASS en Nueva York informó: “Moscú… Satélite “Vostok … Yuri Alekséievich Gagarin… ¡El hombre soviético está en el cosmos!..". Un minuto después todas las estaciones de Los Estados Unidos interrumpieron sus programas para anunciar esta noticia estupefaciente. Unas estaciones repitieron el mensaje de Moscú cada 10 minutos. Los comentadores calificaron este éxito como el logro científico más grande durante toda la historia de la humanidad.

En la Inglaterra la edición del periódico ”Evening news” apareció con un gran título: "Rusia vence en la emulación… La nave cósmica “Vostok” eleva en cohete  la historia al Mayor Yuri Gagarin. ¡El hombre está en el cosmos!". En Francia comunicaron: “La Unión Soviética, lanzó por primera vez en 1957 el satélite artificial de la Tierra, llegando primero a Luna en 1959, finalmente, primero el año pasado volviendo a la Tierra los animales del cosmos, acabó de dar al mundo su Cristóbal Colon del espacio cósmico". Mensajes parecidos vinieron de la India, Tailandia y Cuba.

Gagarin y Koroliov

El valor del vuelo de Gagarin

El 14 de abril en Moscú tuvo lugar el recibimiento solemne del primero cosmonauta de la Tierra.

Según el orden de Jrushchov, Segundo Teniente Gagarin por su vuelo fue promocionado a Mayor. Le condecoraron con la Estrella Dorada del Héroe de la Unión Soviética y con el titulo “Piloto-cosmonauta de la URSS”. Además durante unos años consiguió más de 20 medallos, ordenos y títulos de los países diferentes, se hizó el ciudadano honorario de 15 ciudades, miembro honorario de 2 organizaciones internacionales, se convirtió en el caudillo honorario de la tribu Kpelle en Liberia etc. Después de la muerte de Yuri en 1968 su ciudad nativa Gzhatsk cambió de nombre a Gagarin. También en su honor fueron nombrados el cráter de Luna y el asteroide №1772.

Pero, a mí opinión, Gagarin se hizo mismo su recompense principal al realizar el primero vuelo en la historia a cosmos. Se puede compararlo con la conquista de la mar y del aire. No podemos olvidar que todo el vuelo de Yuri era acompañado del riesgo mortal. Fue el riesgo para la fama de su país, para el progreso de toda la humanidad. Por su hecha demostró la posibilidad para los hombres de trabajar en cosmos. Más, el éxito de Gagarin dió comienzo a los vuelos regulados a cosmos con hombres a bordo. Finalmente, por su vuelo inmortalizó su Patria – La Unión Soviética, el poder científico y técnico de ella. Por eso normalmente es que el año 1962 la Presidencia del Consejo Supremo de la URSS fundó la fiesta, el Día de Cosmonáutica.