¿Cómo fue creado el Universo? ¿A qué parecía en los primeros instantes de su existencia? ¿Nació en un determinado momento o existió siempre? ¿Por qué es como es? Son preguntas que interesan a la gente desde hace miles de años. Nuestra imagen del Universo fue cambiando durante la historia desde la Tierra plana sobre tortugas hasta la noción del Universo que tenemos hoy, donde nuestro planeta es un cuerpo celeste chiquitito en una galaxia entre millones de otras. Durante siglos se discutió si el mundo apareció en algún momento o estaba siempre así como hoy. Las observaciones de estrellas lejanas a principios del siglo pasado comprobaron que el Universo no es inmóvil, sino va expandiéndose, porque esas estrellas se están alejando de nosotros. Y esto quiere decir que en épocas anteriores los objetos espaciales estaban mucho más cerca entre sí y, consecuentemente, que en un momento del pasado todo el Universo empezó a expandirse de un punto infinitamente pequeño y extremadamente denso. La teoría de la Gran Explosión (The Big Bang en inglés) que describe el comienzo del Universo por una explosión que creó todo lo que vemos ahora, es la más aceptada en el mundo científico hoy en día. Para intentar comprobarla y entender cómo empezó todo los científicos propusieron en 1980 el proyecto del Gran Colisionador de Hadrones (The LHC (The Large Hadron Collider) en inglés). La CERN[1] lo acepto sólo en 1994 y en 1998 empezó la construcción y elaboración en la cual participaron miles de científicos de todo el mundo, entre ellos unas centenas de Rusia.

¿Qué es ese aparato y cómo funciona? El LHC es el acelerador de partículas más grande y potente en el mundo y situado en la frontera entre Francia y Suiza. Su parte más importante es un anillo de imanes superconductivos de 27 km de largo con estructuras aceleradoras para aumentar energía de las partículas (protones, las partículas subatómicas de carga positiva) que se mueven dentro del tubo de imanes. Se forman dos rayos de partículas en direcciones diametralmente opuestas y se chocan entre sí 800 mil millones veces por segundo. Los protones son acelerados a velocidades del 99% de la velocidad de la luz y tienen energías muy grandes. Chocándolos se producen energías extremadamente altas (aunque en la escala subatómica) que permiten simular algunos eventos que ocurrieron durante o poco después del Big Bang que en su lugar va a comprobar o no la dicha teoría. Por ahora todo lo que pasará durante la colisión existe sólo en papel, pero si sale bien el experimento, podremos recibir respuestas a muchas cuestiones de física. Entre los productos de la colisión esperan encontrar el mítico bosón de Higgs (llamado también “partícula de Dios”) que si es detectado comprobará la teoría actual del Big Bang y explicará el origen de la masa y las fuerzas gravitatorias. Hay posibilidades de descubrir dimensiones extra en la escala subatómica, entender por qué no existe más la antimateria, qué es la materia oscura que forma mas del 95% del Universo y de qué al final consisten los átomos que forman toda la materia visible.

El Gran Colisionador de Hadrones trabaja con energías y temperaturas muy altas (el centro de la colisión va a tener temperatura 100000 más alta que la del centro del Sol). Todos los imanes superconductivos que rodean el tubo van a ser congelados hasta los –271.25 ºC (ó 1,9 K, muy cerca del cero absoluto). En condiciones de energías tan altas en el primer lugar después de la precisión de la construcción y de los ordenadores y dispositivos de medición está la seguridad del experimento, la ausencia de cualquier peligro para la humanidad. Mucha gente piensa que la realización del proyecto puede destruir nuestro planeta. A principios del año 2008 dos científicos mandaron una demanda a un juzgado de los EE.UU. para denunciar los posibles peligros del LHC. Entre las consecuencias estaban: la creación de un agujero negro que devoraría nuestro planeta; la creación de la materia exótica estable que convertiría la materia común en la exótica que acabaría con el mundo como lo conocemos, etc. Para cancelar el juicio la CERN realizó numerosos estudios sobre la posibilidad de estos acontecimientos y afirmó que el LHC no tendría ninguna consecuencia peligrosa y hasta si lo tuviera, serían los agujeros negros microscópicos u otros objetos que desaparecerían en fracciones de segundo. Nuestro planeta cada día choca con los rayos cósmicos con energías mas altas que las del LHC y todavía existe. Lo peor que puede pasar es que alguna parte del rayo se desvíe y se dañe el LHC. Pero a la gente le impresiona más lo que dicen los medios de comunicación que los científicos y todos esperaban el fin del mundo el 10 de septiembre cuando sólo se realizó un intento de llevar un grupo de protones por todo el tubo. Ahora lo esperan el 21 de octubre, el día de la inauguración del colisionador y la primera colisión de partículas. Pero entonces van a probar un choque a energías bastante bajas, un colisionador en los EE.UU. funciona a esas energías ya 8 años y el mundo no se acabó ni una sola vez.

Marina Tarásova es estudiante de la Universidad Técnica Bauman