Muchos parques, mucha verdura, museos y templos…es Quito, la capital de Ecuador, la más antigua capital de Sudamérica, también es la cabecera del cantón Distrito Metropolitano de Quito y además la capital de la provincia de Pichincha. Por desgracia, sabemos demasiado poco sobre esta ciudad maravillosa. Sí, es la capital petrolera con muchos distritos urbanos, se desarrolla durante tiempos grandiosos, pero se queda una de las ciudades más bonitas de América, rodeada de altas cordilleras y volcanes, algunos de los cuales son activos todavía. El 6 de diciembre Quito (su nombre completo es San- Francisco de Quito) celebra su 474 aniversario. La capital ecuatoriana fue fundada en 1534 por Sebastián Belalcázar, el dirigente de la expedición española que buscaba tesoros entre las sierras y los volcanes. Un poco de historia Unos lingüistas dicen que el vocablo “Quito” procede de la lengua tsafiqui. En este idioma, el sitio donde Quito está ahora se llamaba Quitsa To (“centro del mundo”). En aquellos tiempos Quito tenía un estatus político muy importante debido a su emplazamiento. En el momento de la llegada de los españoles a este sitio, el imperio Inca se encontraba en plena Guerra civil provocada por la pugna de poder entre Atahualpa y su hermano Huáscar. El primero defendía su hegemonía desde Quito, el segundo desde Cuzco. Atahualpa resultó vencedor e hizo asesinar a su hermano. Sin embargo en 1553 Atahualpa fue capturado y asesinado por los españoles. La conquista española de los Andes septentrionales fue motivada principalmente por el rumor de que en Quito se encontraba el tesoro de Atahualpa. Se formaron dos expediciones para su búsqueda: la de Pedro de Alvarado y la de Sebastián de Belalcázar, quien luego fue el fundador de la cuidad. Al convertirse en ciudad española en 1534, Quito adquirió un significado muy importante. En los años 1800 se inaugura la Universidad Central del Ecuador, que es la más antigua del país y uno de los principales centros de educación superior de Ecuador. El 13 de mayo de 1830 se creó la Republica del Ecuador, con Quito como capital. Al soportar m u c h a s dificultades en su desarrollo, como las batallas de Pichincha y el conflicto con Perú, el país y San Francisco de Quito particularmente empezaron a desarrollarse rápidamente en la segunda mitad del siglo XX. Quito se modernizó gracias al boom petrolero en Ecuador. Se convirtió en la capital petrolera y en el segundo centro bancario y financiero del país. Su modernización se aprecia en la arquitectura del sector norte de la ciudad. La extensión de la ciudad hacia el norte y el sur comenzó durante los años 1980, cuando la principal área turística de la ciudad comenzó a crecer. Por desgracia, el 5 de marzo de 1987 se produjo un terremoto de 7 grados en la escala sismológica de Richter, cuyo epicentro estuvo localizado a 80 km de Quito. Este temblor causó daños en varias edificaciones de la ciudad. Pero ahora es una de las ciudades más extraordinarias y atractivísimas de América Latina. Últimamente Quito se está convirtiendo en una ciudad muy popular para los turistas. En general la gente de los Estados Unidos la visitan. Pero los turistas de Europa (generalmente de Francia, Italia, Alemania), también la visitan.. Por desgracia, la mayor parte de ellos quedan en la ciudad sólo unos días, porque están apurados en su camino al Archipiélago de las Islas Galápagos. A pesar de esto Quito puede ofrecer un montón de lugares de interés, tanto históricos así como culturales. Su emplazamiento geográfico La situación de Quito es muy extraordinaria: la capital Ecuatoriana fue construida sobre una meseta-valle, en las faldas orientales del volcán activo Pichincha, que tiene una altura promedio de 2850 m sobre el nivel del mar. Por eso Quito es la capital más alta del mundo. La ciudad está rodeada por varios volcanes altos de las cordilleras occidental y central: el Pululahua, el Casitagua, el Pichincha, el Atacazo, el Corazón y el Lliniza, el Cosinurcu y otros… La ciudad en los últimos años ha estado sujeta a grandes cambios urbanísticos que la han extendido hacia el norte, el sur, los valles de Tumbaco y Los Chillos. Esto ha permitido un notable crecimiento económico y poblacional que ha generado avances en la industria, la economía, el comercio y la hotelería, pero además ha configurado nuevas demandas sociales. 22 Diciembre 2008 № 3 (017) ¿Que Pasa? Los lugares de interés Aparte de su historia muy rica y su desarollo, en la capital Ecuatoriana dominan muchos lugares de interés, como su Centro Histórico, sus museos, iglesias, centros culturales y parques, donde su residentes prefieren pasear en sus ratos de ocio. El Centro Histórico de Quito es muy destacado. En 1978 la UNESCO le declaró “Patrimonio Cultural de la Humanidad”. Precisamente allí el español Sebastián Belalcázar fundó la villa de San Francisco de Quito en 1534. Después de tal evento el centro de la ciudad se convirtió en un punto comercial y ceremonial, había muchos centros administrativos allí en el siglo XVI. Es uno de los más importantes conjuntos históricos de América Latina. Iglesias, calles antiguas y plazas de esta lugar atraen la atención de la gente. Hay muchos objetos culturales allí, por ejemplo la Plaza de la Independencia (también llamada Plaza Grande), el Palacio de Carondelet, la sede de la Presidencia de la República y otros. Sobretodo el Centro Histórico es interesante por la noche, cuando se pueden pasear en un coche tirado por caballos al estilo colonial y admirar los edificios antiguos iluminados con luces. Quito es también reconocido por sus iglesias y templos maravillosos. Cada iglesia de la capital tiene su gracia y es digna de verla. Por ejemplo, la Basílica del Voto Nacional, que fue edificada para rememorar la consagración del Estado Ecuatoriano, es la obra más importante de la arquitectura neogótica ecuatoriana. Tiene 115 m de altura y esta conformada por 24 capillas internas que representan las provincias del Ecuador. Por la estructura y el estilo la Basílica del Voto Nacional puede compararse con tan grandes catedrales como la Basílica de San Patricio en Nueva York y la Catedral de Nôtre Dame de París. La otra iglesia reconocida es la Iglesia de San Francisco, el más grande de los conjuntos arquitectónicos de América Latina. Cuenta la leyenda que un indio Cantiña se comprometió a construir el atrio de este templo. Pero no tenía mucho tiempo, pues la obra finalizó en un plazo más corto de lo previsto, de manera que al verse perdido, hizo un pacto con el Diablo. Éste, a cambio, le pidió su alma y Cantiña aceptó. Al cumplir la obra, Cantiña pidió a la Virgen que salvara su alma y cuando Lucifer vino a buscarlo, descubrió que faltaba una piedra por colocar. Y por tal razón el pacto quedó anulado. De acuerdo con la otra versión, más científica, la construcción de la iglesia se inició en 1536 y fue concluido en 1580, su estilo es la armonía de influencias mudéjares, manieristas y barrocas. Además Quito cuenta con un montón de museos, entre los cuales destaca especialmente Museo de la Ciudad de Quito. Allí los visitantes pueden conocer la historia de esta ciudad desde la cotidianidad de los ciudadanos que la han vivido. A menudo se exhiben allí exposiciones variadas. Aparte de sus atracciones culturales y naturales, Quito, como todas las capitales modernas, ofrece a sus habitantes y turistas muchas atracciones para su ocio y la vida nocturna. Hay muchos restaurantes, bares, cafés, terrazas al aire libre, clubes nocturnos, casinos y karaokes donde cada persona encontrará lo que busca. Principalmente la vida nocturna de Quito gira alrededor de la Plaza del Quinde, en el sector de la Mariscal y en el Centro Histórico en la Ronda. Desde luego, es imposible dar cuenta de todos los lugares de interés de la capital Ecuatoriana. Es una ciudad muy grande en donde hay mucho qué visitar. Esperamos que todas las personas puedan encontrar cosas de su particular interés. Y es que Quito ofrece de todo: desde los tranquilos parques hasta los museos con ricas colecciones, desde los paseos por alrededores hasta las cenas en los restaurantes con la comida más exquisita. Escojan las cosas para sus almas y entonces la ciudad abrirá un lugar nuevo para Ustedes.